일반적으로 모든 시민은 종교를 믿는 자유와 종교를 믿지 않는 자유를 가지고 있다. 이 종교를 믿는 자유와 그 종교를 믿는 자유가 있다. 과거에는 종교를 믿지 않았던 지금은 종교의 자유가 있고, 과거에는 종교를 믿었지만 지금은 없는 자유가 있다. 국가가 종교를 믿는 시민의 자유를 존중하고 보호하며 종교를 믿지 않는 시민의 자유를 존중하고 보호하는 것이 가장 기본적인 내용이다.
종교는 시민의 사적인 일이므로 어떠한 강제도 허용하지 않는다. 신교 시민과 불신 시민은 법 앞에서 일률적으로 평등하며 헌법과 법률이 부여한 동등한 권리와 의무를 누리고 부담하며 어떤 국가기관, 사회단체, 개인도 차별해서는 안 된다.
헌법 외에 우리 나라의 많은 법에는 시민의 종교의 자유를 보호하고 종교를 믿지 않는 시민과 종교를 믿지 않는 시민을 차별하지 않는 규정이 있다. 예를 들어,' 중화인민공화국 국가안전법' 제 27 조는 "국가가 법에 따라 시민의 종교신앙의 자유와 정상적인 종교활동을 보호하고, 종교독립자주의 원칙을 고수하고, 종교의 이름으로 국가 안보를 해치는 위법범죄 활동을 예방, 제지하고 처벌한다. 외국 세력이 국내 종교사무에 간섭하는 것을 반대하고, 정상적인 종교활동 질서를 지키다" 고 규정하고 있다.