실체법은 원칙적으로 소급력이 없다. 왜냐하면 그것은 법률 관계의 가장 중요한 내용과 관련이 있기 때문에 쉽게 변경할 수 없기 때문이다. 입법자들은 사람들에게 법률을 예측할 수 있는 능력을 요구할 수 없기 때문에 법이 반포되기 전에 발생한 일을 조정할 수 없다. 예를 들어, 오늘 아무데나 가래를 뱉어 6 개월을 선고하는 법이 제정된다면, 어제 침을 뱉은 사람은 6 개월을 선고할 수 없다. 침을 뱉는 사람은 오늘의 법률을 예측할 수 없기 때문이다.
소송법은 주로 소송 과정에서 당사자의 권리 의무와 절차적 문제가 실체적 문제를 다루지 않기 때문에 새로운 법률이 공포될 때 새로운 법률이 적용된다고 규정하고 있다. 예를 들어, 오늘 변호사가 당사자를 만날 수 있다는 법률이 제정된 경우, 어제 법적 절차에 들어간 사건은 변호사가 당사자를 만나는지 여부는 사건의 실체 부분에 영향을 미치지 않기 때문에 적용되어야 한다.
물론, 이 중 어느 것도 절대적인 것은 아니며, 특수한 상황에도 예외가 있다. 예를 들어 형법은 관엄상제의 원칙을 사용한다. 어제의 법률은 너의 행위가 범죄라고 생각했고, 오늘의 법률은 너의 행위가 범죄가 아니라고 생각하여 오늘의 법률을 사용한다.
절차법상 이미 2 심 최종심인 사건에 대해서는 여전히 구법을 이용해 재판 감독 절차 개시를 위한 재심을 하고 있다.