고대에는 일반인만큼 높았고, 많은 왕조의 법률에 의해 보호받는 이 동물은 바로 소였다. 기계가 없는 고대에는 소의 역할이 한 나라에 너무 크고 중요하기 때문이다. 그래서 많은 왕조의 통치자들은 소의 중요성을 알고 법을 제정하여 엄격히 보호한다. 누가 고의로 소를 해치거나 죽이면 반드시 법률의 제재를 받을 것이다.

농경문명의 중원 지역에 있어서 소는 경작지의 생력군이자 초노동력이다. 농경문명지역에서는 사람들이 배불리 먹으려면 땅을 많이 경작해야 하지만 소를 경작하지 않으면 효율을 높일 수 없다. 따라서 고대에는 소의 수가 식량 생산에 매우 중요한 역할을 했다. 소가 입법 보호를 받지 못하면, 국가의 식량 생산량이 줄어들 것이며, 틀림없이 많은 굶주린 사람들이 조정의 통치를 위협할 것이다.

소는 고대 군대의 중요한 전략 물자이다. 고대의 말은 기병이 사용할 수 있도록 전쟁터로 보내지는 경우가 많았지만, 고대 전쟁터에서의 소의 역할도 매우 중요하다. 소는 수레를 끌고 식량, 무기, 갑옷 및 기타 군수품을 운반할 수 있다. 소가죽은 갑옷에 보호작용을 할 수 있고, 소힘줄은 활과 화살에 쓸 수 있고, 쇠고기는 병사들의 투지를 북돋워 사기를 높일 수 있다. 그러므로 소와 같은 중요한 동물로서 통치자도 반드시 입법하여 엄격하게 보호해야 한다.

또 한 가지 점은 고대 통치자들이 소가 귀신과 소통할 수 있는 동물이라고 생각했다는 것이다. 그래서 고대에는 큰 제사 행사에서 소머리를 제물로, 하늘, 제지, 제귀를 제물로 삼았다. 그러면 통치자는 신성한 소가 일반인에게 함부로 이용되는 것을 허락하지 않을 것이기 때문에 소의 관리도 강화해야 한다. 어떤 소설이나 드라마에서 사람들이 쇠고기를 마구 먹는 줄거리는 극의 필요성일 뿐이다.