당시 도둑이 많았기 때문에 이홍장이 광저우에 취임한 후 첫 임무는 이 토비들을 없애는 것이었다. 그들을 효과적으로 관리하기 위해, 그는 법원에 그 자리에서 처형할 권리를 요구했기 때문에, 많은 토비들이 체포된 후 바로 참수되었다. 기록에 따르면 이홍장은 취임한 지 반년 만에 5 만 6 천 명의 토비를 살해했다. 수단이 잔인하지만 효과가 있다. 이 때문에 토비들이 사방으로 도망가기 시작하여 광저우가 더 이상 토비의 괴롭힘을 당하지 않게 되었다.

당시 양광의 도둑이 창궐하여 정부에 매우 심각한 번거로움을 초래했다. 그래서 당시 관원은 조정에서 상주했고, 조정은 이홍장을 광저우로 보냈다. 당시 광저우에는 반청한 사람들이 많이 모였기 때문에, 법원은 그들의 존재가 조정에 위협이 된다고 느꼈기 때문에, 빨리 이홍장이 이 일을 처리하게 하여, 발효를 계속하여 돌이킬 수 없는 결과를 초래하지 않도록 했다.

그러나 태평천국의 영향으로 토비의 수가 매우 많아 당시 치안이 매우 나빴다. 그래서 이홍장은 증국판의 처리 방법을 배웠다. 이런 일을 처리할 때, 그는 반드시 결단력 있고 신속해야 한다. 일이 일단 밝혀지면 즉시 형을 선고하고 가장 심각한 형법에 따라 처리한다. 그러나 이홍장은 증국판보다 훨씬 강하다. 당시 증국판은 반년 동안 200 여 명을 죽였고, 이홍장은 반년 동안 5 만 6 만 명을 죽였다.

이홍장은 이렇게 엄중한 조치로 이 토비들을 억제했지만, 그의 임기 동안 감히 광저우 부근에서 날뛴 토비는 없었지만, 그는 실제로 이 일을 근본적으로 해결하지 않고 잠시 억압했다. 그래서 이홍장은 광저우를 떠나 북경으로 돌아온 후, 모든 것이 다시 이전 상태로 돌아갔다.