아편전쟁 기간 (1840) 동안 영국 정부는 임측서호문이 아편을 파괴한다는 핑계로 원정군을 파견하여 중국을 침략하기로 했다. 1840 년 6 월 소장조지 엘리엇과 중국상감법이 이끄는 영국 선박 47 척과 육군 4000 명이 광둥 주강구 밖에 도착해 해구를 봉쇄하고 아편전쟁을 시작했다.
아편전쟁은 중국의 실패와 배상금으로 끝났다. 중국과 영국은 중국 역사상 최초의 불평등조약' 남경조약' 에 서명했다. 중국은 외국에 토지 양도, 배상, 관세 협상을 시작하면서 중국의 주권을 심각하게 해치고 반식민지 반봉건 사회가 되어 독립의 지위를 잃고 소농 경제의 해체를 촉진시켰다. 동시에 아편전쟁도 근대 중국인들이 외래침략에 저항하는 역사의 새로운 장을 열었다.
청초부터 아편전쟁 전야까지 청나라는 여전히 독립된 봉건 국가로, 이전의 국가 상황은 건륭말년부터 쇠퇴하는 추세를 보이고 있다. 봉건 제도는 새로운 현대 경제의 발전을 심각하게 방해했다. 명중엽 자본주의의 맹아 발전은 매우 느리다. 아편전쟁 이전에 소농경제와 가정수공업이 결합된 자급자족의 자연경제가 줄곧 중국 사회경제의 주도적 지위를 차지하고 있다. 토지 합병이 갈수록 심각해져서 이미 전국 보편적인 현상이 되었다. 관료주의 부패, 봉건 독재가 극치로 발전하다. 청정부는' 사서',' 오경' 으로 사람들의 사상을 가두고, 시정에 불만을 품거나 논평하는 사람을 잔혹하게 진압했다. 국방은 공허하고 군비는 나태하다. 대외관계 방면에서 청조의 장기 폐쇄국정책은 중국의 대외무역, 사회정치, 경제의 발전을 심각하게 방해했다.