대사관은 외교 관계가 있는 나라의 수도에 있는 한 나라의 상주 외교 대표 기관이다. 영사관은 정부가 상대국 도시에 파견해 한 지역에서 영사 임무를 수행하는 대표기관이다. 두 나라가 단절되면 대사관이 취소될 것이지만 반드시 영사관을 철회하는 것은 아니다.

대사관은 국가 전체의 이익을 대표하여 양국 관계를 전면적으로 책임진다. 관장은 대사로, 국가 원수가 임명하여 국가 원수의 대표로 직책을 수행한다. 대사관의 주요 임무는 파견국을 대표해 양국의 정치 관계를 촉진하는 것이고, 그 다음은 경제 문화 교육 과학 기술 관계를 촉진하는 것이다. 대사관에도 영사 기능이 있다. 양국 관계와 민간 교류를 촉진하는 것은 영사관의 중요한 책임이지만, 그 주된 임무는 영사 업무이다. 예를 들면 시민과 법인의 합법적 권익을 보호하고, 시민들을 위해 여권을 발급하거나 연기하고, 외국 시민을 위해 비자를 발급하는 것이다.

대사관의 임무는 소재국의 모든 지역을 포괄하며 영사관은 관할 구역에만 책임을 진다. 대사관은 보통 정부와 외교 부문의 직접적인 지도력을 받는 반면 영사관은 통상 외교 부문과 소재국 대사관의 이중 지도력을 받는다.

많은 나라에서는 대부분의 국가에서 대사관만 있고 영사관은 없습니다. 영사관 설립 여부, 어떤 수준의 영사관을 설립하느냐는 것은 주로 화교인 수와 영사 서비스의 지역적 중요성에 따라 피어 투 피어 원칙에 따라 진행된다. 예를 들어, 중국에는 미국에 대사관과 총영사관 다섯 개가 있는데, 각 관할 범위 내의 영사 업무를 담당하고 있습니다. 일부 소국에서는 외국에 영사관과 영사 관리만 있다. 현재 중국은 166 개 외교관계 국가 중 157 개 대사관과 60 여 개 영사관을 보유하고 있다.