가까운 친척과 결혼한 부부는 같은 유전자가 많아 생존에 불리한 보이지 않는 유해 유전자가 후손 (즉 순합) 에게 쉽게 유전되기 때문에 자질이 떨어지는 아이를 낳기 쉽다. 세계보건기구 (WHO) 에 따르면 군중 속의 모든 사람이 약 5 ~ 6 종의 보이지 않는 유전병을 소지하고 있는 것으로 추산된다. 무작위 결혼 (가까운 친척이 아닌 결혼) 에서는 부부가 혈연관계가 없고, 같은 유전자가 적고, 다른 보이지 않는 발병성 유전자를 가지고 있기 때문에 보이지 않는 발병성 유전자의 순합자 (환자) 를 형성하기가 쉽지 않다. 하지만 근친결혼은 부부가 같은 열성 발병 유전자를 가지고 후손들 사이에서 쉽게 만나 후손 유전병의 발생률을 증가시킬 가능성이 높다.

이에 따라 우리나라의 현재 인구상태와 의료수준에 따라 근친결혼으로 인한 유전적 결함을 최소화하기 위해 직계 혈친과 3 대 내 방계 혈친은 결혼을 금지하고 있다.

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