在20世紀之前，有組織犯罪主要以家庭自衛的形式出現。直到20世紀，隨著家庭的解體，它逐漸演變成壹種由經濟利益聯系並受社會、政治和經濟形式制約的職業犯罪。
2017 3月17日，由於近期槍擊和暴力事件頻發，瑞典首相勒文表示將召集安全政策委員會成員召開緊急會議，討論如何應對有組織犯罪。
2020年9月25日，全國掃黑除惡專項鬥爭第三次推進會召開。會上透露，要圍繞制定《反有組織犯罪法》，推動完善相關法律法規，為掃黑除惡常態化提供法治保障。
2020年2月22日，《中華人民共和國反有組織犯罪法》草案首次提請全國人大常委會會議審議。
世界上仍然沒有準確、統壹、普遍接受和公認的有組織犯罪概念的定義。
縱觀國外的現狀，即使壹些國家有立法規範有組織犯罪，但對有組織犯罪的定義仍存在爭議。沒有法律規範來規範有組織犯罪，是否存在有組織犯罪在理論界和實務界都存在爭議。
蘇聯犯罪學家經過長期研究，對有組織犯罪給出了壹個相對公認的定義:即指由相對較大的集團操縱犯罪團夥，以暴力、恐嚇、腐蝕和大量盜竊等非法手段進行故意犯罪的犯罪行為。
有組織犯罪被定義為“由壹個相對較大的團夥實施的犯罪行為”。壹方面，“相對較大”缺乏明確的標準，這違反了定義明確性的要求。另壹方面，它過分強調有組織犯罪的“群體性”，存在外延狹窄的缺陷。
然而，這個概念仍然有壹些優點。例如，科學界定了“逃避社會控制”的防衛性質和有組織犯罪的主觀故意特征。
《中華人民共和國反有組織犯罪法》所稱有組織犯罪，是指刑法第二百九十四條規定的犯罪，以及黑社會性質組織、境外黑社會性質組織、惡勢力組織實施的犯罪。惡勢力組織是指經常糾集在壹起，以暴力、威脅或者其他手段多次實施違法犯罪活動，為非作歹、欺壓群眾，但尚未形成黑社會性質組織的違法犯罪組織。在信息網絡空間實施違法犯罪活動，符合前兩款規定的，應當依法認定。