링컨이 인디애나 주 피강만에 사는 어린 소년이었을 때, 그는 다른 사람을 비판했을 뿐만 아니라 그의 편지와 시에서 다른 사람을 비웃었다. 그는 일부러 이 편지들을 남이 반드시 거쳐야 할 길에 두었는데, 그 중 한 통의 편지는 상대방이 평생 그를 미워한다는 것을 표시했다.

링컨은 일리노이 스프링 필드로 이사한 후 집업 변호사가 되었다. 그는 여러 차례 신문에서 공개적으로 상대를 공격하여 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다.

1842 년 가을, 링컨은' 춘다일보' 에 제임스 셰르즈, 자만하고 공격적인 현지 정치인을 비웃는 익명의 편지를 썼다. 문장 발표가 끝나자 세르즈는 즉시 도시 전체의 웃음거리가 되었다. 그는 부끄러움과 분노로 말에 뛰어올라 링컨을 찾아 결투를 요구했다. 링컨은 시합에 참가하고 싶지 않았지만, 체면을 위해서, 그는 억지로 승낙할 수밖에 없었다. 그는 자신의 긴 팔의 장점을 이용하여 기병을 위해 넓은 검을 선택했고, 웨스트포인트 사관학교 졸업생에게 검술을 청했다. 결투의 날, 셰르즈와 링컨은 약속에 따라 미시시피 강에 와서 강둑에서 대치하였다. 그들 둘 다 죽을 때까지 싸울 준비가 되어 있다. 다행히 결정적인 순간에 각자의 지지자들이 제때에 도착하여 비극의 발생을 막았다.

이것은 링컨의 일생에서 가장 비통한 수업이자 그가 배운 인생에서 가장 소중한 교훈이다.

그 이후로, 그는 더 이상 모욕적인 글을 쓰지 않았고, 풍자적인 말도 하지 않았다. 정확히 말하자면, 그 후, 그는 어떤 사람이나 어떤 것도 비판하지 않았다.

내전 중에 링컨은 포토마크 군대의 지도자인 맥클렌, 포프, 본사이드, 후크, 미드를 번갈아 교체했지만, 점점 실세하여 절망적으로 방을 왔다갔다했다. 북방의 사람들은 모두 이 장군들의 무능함을 비난하고 있지만, 링컨은' 남을 나쁘게 대하지 않고 남에게 선을 행하라' 는 원칙을 고수하며 침묵을 지켰다.

그의 좌우명 중 하나는' 다른 사람을 평가하지 마라, 다른 사람이 너를 평가하지 않도록' 이다.

링컨 부인과 그녀 주변의 사람들이 남부 반군을 예리하게 비판했을 때, 링컨은 "그들에게 너무 가혹하지 마라. 만약 우리가 같은 상황에 처해 있다면, 우리도 같은 일을 할 것이다. " 그러나, 만약 누가 불평할 자격이 있다면, 그것은 분명 링컨일 것이다.