羊草别名：碱草；羊草起源于欧亚大陆草原区东部，为草甸草原及干草原上的重要建群种之一。在植物区系地理成分上属于达乌里——蒙古中旱生——广旱生草原种。生态幅度比较广泛，自然分布于北纬36°～62°，东经92°～132°范围之内。主要分布在中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜等国家。在中国境内，羊草为东北松嫩平原及内蒙古东部天然草地上的重要牧草之一，羊草草原面积占羊草总面积的一半左右，为其分布中心。除上述的黑、吉、辽、内蒙古等省、自治区外，并在河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆等省、自治区亦有分布。在俄罗斯（西伯利亚、中亚、远东和贝加尔湖一带）和蒙古（北部的色楞格河、鄂尔浑河和东部的克鲁伦河流域以及贝尔湖滨地区）有些地带羊草也是重要的建群种，组成大面积羊草草原。尤其在沟谷湿润地区，往往形成羊草的纯生草地，也为羊草分布数量最多和最集中的地区。所以欧亚大陆草原区东部则是羊草的起源地和地理分布中心。

羊草在世界人工栽培草地中占有一定的地位。在20世纪40年代苏联就开始人工种植羊草，其种质资源来自贝加尔湖一带野生羊草。中国据羊草主要产地黑龙江省肇东县志（1941）记载：“本县生产之干羊草最为著名，全国各地罕与伦比，草质绝佳，生产之数量亦颇惊人”，每年向日本输出大量羊草，1939年全县输出干羊草22308t，1940年输出38707t。除此而外，每年还有几千吨上万吨干羊草由农牧户私自输出肇东。当地百姓反映，20世纪50年代以前，羊草的产量和质量都好于60年代后，一般株高都在1m以上，茎粗叶宽，杂草很少，产干草都在3500kg/平方hm以上。正如北朝时东魏大将斛律金曾唱过的一首敕勒歌：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，也是对羊草一派丰茂景象的历史写照（王凤敏、赵乃文，1980）。羊草草质好，营养价值高，不但能青饲，而且还能调制上等干草；不仅在国内享有盛名，而且在国际上也颇受欢迎。羊草干草远销日本、韩国等国家。所以说栽培羊草的起源地就在中国，其种质资源来自松嫩平原肇东野生羊草，历经栽培繁衍，延续至今的栽培羊草种，并选育出了一批羊草优良新品种。

目前，我国东北三省和内蒙古羊草种植面积最大，其他省、自治区也陆续扩大种植面积。全国人工种植羊草面积至20世纪末约在150万平方hm以上，已成为建立永久性人工草地的当家草种。但羊草在人工栽培过程中，出现了“抽穗率低、结实率低和种子发芽率低”的“三低”问题，这是生产上迫切需要解决的问题。近几年来经过我国部分科学工作者的研究，该问题得到了初步解决，尚待彻底解决。