无锡惠山传统手捏泥人是惠山泥人中的一个品类，属于“细货”，在制作手法上与完全通过模印生产的“粗货”有较大区别。“细货”主要以戏曲故事为主要表现题材，造型生动传神，色彩响亮丰富，装銮精巧有趣，是惠山泥人中最为亮眼的一绝，由于作品除头部模制外，躯体手足衣冠袍袖皆为手捏，因此又叫“手捏戏文”。
惠山传统手捏泥人的制作方法主要有两种，一种是“捏段镶手”，除头部是印制外，其余部分，包括身段、四肢都是手捏出来的，随着生产快速，复制众多的需要，就出现了另一种“印段镶手”的方法，不但头部是印出来后修改，连身段也是用模子印出来后修改，只是一双手是捏的。
在开始作手捏泥人之前准备工作要先做好，伏过一个月以上的泥要预先揉透，以手推出来没有毛面，捏上去爽手为宜，右手放一别稍硬一点的和一别稍软一点的泥；水盂、弓、笃板、格子等工具都放右手；准备一块干布和湿布擦手；桌子和手都要保持干净；底板拍好；涉及到本套戏文的道具准备好，如铝片、铁丝、铜丝、竹剑等等。都准备好后接下来就可以开始制作了。
捏段镶手的制作步骤分为五道工序“一印、二捏、三镶、四压、五扳”。
一印：就是用揉好的泥跌一小块放在右手掌心，搓成陀螺状，印时把尖尖处对准头模里的鼻尖，大拇指用力按下去，把头的后脑勺添饱满起来。女的后脑勺应做的较扁，留出来可以添加头饰。印好的头先把脖子捏好，放桌子上晾一下，等稍硬一点就可以改头角了。根据所做戏文情节的需要，修改出人物的面部表情，或哭、或笑、或怒等等。惠山老话有“如要笑，嘴角往上翘”。再加上头上的帽子或头饰，有胡须的人物还要预先戳好须沟。改完后仍就放桌上晾一下，在脖子处盖块半湿的布，以便安装时衔接牢。
二捏：就是捏脚、捏身段、捏手。根据“从下到上，由里到外的原则”，先捏出一双脚，拍泥皮包衣袍，用笃板拍出三个面，也就是老师傅常说的“三笃板”，然后捏出腰部，添出肚子，推出胸部，做完放着晾一下，上半身用半湿的布搭一下。做手，先捏出手掌，用剪刀剪出手指，再用拍薄的泥皮包袖子。从下到上，由里到外也符合一定的客观规律。从下到上先把底下基础打好，底下稳了，上面操作起来就容易把握；由里到外，就像人穿衣服一样，先穿里面的，再穿外面的，不可能倒过来做。
三镶：就是把捏好的身段、手、头都镶接起来。在身段肩膀处扳开点泥，把手臂装在凹槽里接口处，添点泥，用大拇指推平，使之牢固、自然。用格子在两肩中间戳一个洞，把头插入颈孔中，这样整个人就算分段组合完毕。
四压：就是压出衣纹。用格子在肩膀处压出衣纹，一般压三下即可。
五扳：就是把捏好的整个泥人放在手里，扳出架势来，也叫做“捏势子”，人物的动态调整好。技艺高超的艺人在这最后一扳中，往往能把泥人的神态、气韵给扳出来，以达到浑然天成的艺术效果，很微妙。
印段镶手的制作步骤与捏段镶手的制作方法大同小异，也是先印，把头、身段用模子印出修改好，然后捏双手，再把头、手镶接在身段上，这种方法制作出来的泥人以“小板戏”为主。
手捏泥人中的手捏制作方法有点像画速写，从局部落笔，心中保持有整体，落笔就没有修改了，一步到位，速度比较快，需要做的人有很强捕捉动态的敏锐度和概括形体的能力。做到多一笔不行，少一笔也不行。
彩绘在手捏泥人制作中具有特别重要的地位，俗话说“三分坯子七分彩”。彩绘的好坏将直接影响到泥人的最后效果。捏的好画不好不行，捏的不好画的好也不行，既要捏的好又要画的好，“高坯高画”。
在上彩绘前一些准备工作要做好，泥坯阴干后，用水砂皮纸将泥坯打磨光滑平整，水笔在泥坯表面掸一遍，洗去浮土，用微湿的布再全部擦一遍。泥坯上有高起多余的用小刀铲平，有裂纹的地方用木胶、稀泥、丝棉纸把拆补好，这样就可以上颜色了。
惠山泥人传统上彩的制作方法大体分三个步骤：一“上头色，开相、打腊”；二“打白底，上大色”；三“勾纹样”。要遵循“先上后下，从前到后，先主后次，先淡后浓，先白后黑的原则。
一“上头色，开相、打腊”。为什么要先从画头开始，因为头最重要，老话讲“头要紧、头要紧”，也就是这个道理。开始画时思想集中、精神饱满、感觉新鲜。头一画好，整个人的神气就出来了，如果倒过来衣服画的时间很长，结果相没开好，反而全功尽气。另外之所以先上后下，也就是为了方便手好捏坯子，画过的地方你再去捏的话就容易脏。头色可以上三四次，用捏扁的白云笔轻轻涂，在鼻子底下、眼角、嘴角注意不要积色太多，容易龟裂，接着打气色、点嘴、点眼白，然后用淡花青画眉毛、撕留海、点眼神。打腊是指头色全部干后，用软刷在脸上刷一次腊，以增加脸部光泽又不容易碰脏。
二“打白底，上大色”。就是指先用白粉全身打一遍底色，在准备上金、银、黑色、云青色的地方不要上白粉底。上大色意思是画大的色块，大色块画好了，整个色调就出来了。比如“红搭绿、一块玉，红搭紫、一堆屎”。
三“勾纹样”，就是画衣服上的装饰图案。惠山传统手捏泥人身上的纹样很多，有“云、水、浪、梅、竹、芙蓉花、牡丹花、蝙蝠、蝴蝶、龙凤、寿字等等”。勾纹样要做到“少里看多，多里看少”。大调子上求色彩统一，在统一的前提下求得细节更丰富，做到“满而不塞、繁中有简”。在衣服上画满纹样但让人不感觉闷，复杂的纹样中又有简单的造型。
装銮在惠山手捏泥人制作中起到锦上添花的作用，有种独特神奇的视觉吸引力。因为所用的完全不同于泥的材质，如装胡须的黑色、白色、红色丝棉，珠子做的耳坠，绒线做的绒球，竹签做的箭，铝片做的刀，绫纸做的旗靠，丝绒做的马鞭，绢做的华盖等等。运用多种废弃材料，变废为宝，精巧制成，其效果真是“化腐朽为神奇”，使手捏泥人更精致，趣味性更强。
惠山传统手捏泥人就是通过手捏、彩绘、装銮的方法完成作品的最后制作。作品给人感觉时而稚拙，但有一种质朴的、天真的、极其生动的天然乡土美感。