1960年生于黑龙江省鹤岗的刘佳，从小就是学校文艺、体育的骨干。在鹤岗市煤城小学读书时，刘佳是“红孩子”宣传队的积极分子，后来又成为兴山矿宣传队中的一员。少年时代，她不仅学习演奏小提琴，还学习了京剧和朗诵。1976年，刘佳考入黑龙江艺校（黑龙江省艺术职业学院前身）。1977年，电影《黑三角》剧组来黑龙江艺校海选女演员。刘佳有幸入选，在影片中饰演于秋兰。刘佳时年18岁，身着游泳衣走在前面，身后是一大群比她还年轻的女孩，每人都穿着鲜艳的游泳衣，脸上难掩初次上镜时的兴奋与稚嫩。这些女孩子是从几个中学里挑选出来的，而水中那些嬉戏的小男孩，都是从附近一个小学临时找来的。那时，尽管当临时演员没有报酬，可女孩子们都很愿意，家长们也很支持，给她们借来了游泳衣。这群小姑娘演的挺投入，在后来“于秋兰在工人文化宫演唱”的一场戏中，扮演了舞蹈少女。

1978年，由凌元、刘佳主演的电影《黑三角》公映，观众称刘佳为“一角四”，意思是《黑三角》的电影票一角五分，其中一角四分是冲着刘佳去的。也是在1978年，刘佳考上了北京电影学院，在校学习的同时也接拍电影。1980年，参加电影《黑面人》的演出，饰美丽、强悍的少数民族姑娘宗妮。1981年，在群星荟萃的电影《子夜》中出演林佩珊一角。1982年，刘佳以优异的成绩从电影学院毕业来到了天津电视台，塑造了不同身份、不同性格的角色，不断丰富着自身的表演实践经历。如今，刘佳已经是国家一级演员，年近花甲的她，如今仍然活跃在影视圈中。