招商局为中国第一家航运公司，创立于1872年清同治年间，本身是中国航运近代发展史，也见证中国的近代史，在中日抗战期间更因为是全国最大的航运公司，所以不管是支持军事运输、甚至在战场上为战略需要，将船舶沈在江中，以阻挡日军的攻击，使国军可以争取更多的撤退时间，对国家有很大的贡献。

后来随着政府撤退来台，大陆及台湾当局各自恢复招商局营运，招商局仍是国内最大的航运公司，且极受政府重视。在1972年，刚好也是招商局第100周年时，成立了阳明海运公司专门从事国际航运业务。

招商局的创办人是清朝的通商大臣李鸿章，他鉴于清末对外战争失利，航权丧失，不论沿海或内河航权都被外轮势力掌握，国内的小船根本无法与之竞争，为了避免运输命脉为外人垄断，因此才上奏折给慈禧太后，创议招商成立轮船公司，因此才取名叫招商局。所展示的奏折就是当年李鸿章上呈的奏折，由奏折最后可以看到太后的位置还高过皇上，这也见证了中国近代史上慈禧太后掌权的历史。奏折原本现在存在大陆。展示柜中的金质奏章系属大陆招商局按原本缩小复制赠送予阳明。招商局在局史上可以分做几个时期，在来台初期，由于招商局的地位特殊，虽然隶属交通部，但实际上招商局的董事长、总经理均经最高当局同意任命。但后来因为阳明海运设立后逐渐只剩管理处，而在1995年配合立法院的决议，并入阳明海运公司。大陆的招商局则仍然在香港设立营运总部，成为拥有金融、营建、运输、造船、码头等极具规模的企业集团。

阳明海运1972年成立时资本额是新台币一亿元，截至2012年已增为281亿元。

阳明海运成长的几个重要阶段分别是在1978年开始经营货柜运输，1991年起和韩进联营美东航线，1995年开始和KLINE及COSCO联营美西及欧洲航线。阳明原系公营事业，1996年 2 月民营化，目前已经是具备内陆运输 、 码头装卸 、 投资 、 国际物流的海运集团。

阳明海运于1996年领先国轮公司同时通过ISM CODE国际船舶安全管理及ISO 9002国际品质管理系统验证，再于2003年通过ISO 9001国际品质管理系统改版验证，更于2004年6月通过ISO14001环境管理系统（认证范围包括总公司、基高码头及全部货柜船队）验证。阳明海运所有船队已于2004年完全符合国际船舶及港口设施保全章程(ISPS)之规范要求，并取得国际船舶保全证书。此外阳明海运基于人本精神，建立完善的劳工安全卫管理制度，除了在2005年11月获颁OHSAS18001职业安全卫生管理系统证书外，更在2008年获颁TOSHMS台湾职业安全卫生管理系统证书，同时为了确保阳明海运资讯系统作业安全，更于2008年10月份通过ISO27001资讯安全管理系统验证，提供稳定可靠的资讯服务。2012年6月通过「安全认证优质企业（Authorized Economic Operator,简称AEO）」认证，为我国海运界第一家获得认证的公司，不仅提供全球客户优质且安全的海运运送服务，也更是可靠的企业伙伴。