以高祖刘邦为第一代的话，第二代是惠帝、文帝，第三代是景帝，第四代是武帝……第八代元帝，第九代成帝。这是西汉的帝王世系。

光武帝刘秀是景帝一支，景帝是第三代，刘发第四代，刘买第五代，刘外第六代，刘回第七代，刘钦第八代，刘秀恰为第九代。

从刘秀这里继续数，明帝是高祖十世孙，章帝第十一代，殇帝第十二代，安帝第十三代，顺帝桓帝同为十四代，灵帝十五代，到了汉献帝刘协，正是高祖传下来第十六世孙，是景帝的第十四世孙。

再回过头来看刘备的身世。按照《三国演义》的说法：“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜，胜生陆城亭侯刘贞，贞生沛侯刘昂，昂生漳侯刘禄，禄生沂水侯刘恋，恋生钦阳侯刘英……谊生原泽侯刘必，必生颍川侯刘达，达生丰灵侯刘不疑，不疑生济川侯刘惠，惠生东郡范令刘雄，雄生刘弘，弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”

换句话说，刘备是高祖第21代孙，景帝第19代孙，而人家刘协是堂堂高祖第16代孙、景帝第14代孙。这么一比的话，太可怕了，刘备可是比人家足足低了5辈！就算刘备他爷爷还是汉献的曾孙……刘协的玄孙都比刘备大一辈。

所以后主刘备是汉高祖刘邦的第21代孙子。