盱眙，本系山名，建县时以山命名。后人引用《说文解字》说：张目为盱，直视为眙，城建山上，可以眺远。

盱眙，建县于秦。建县前，盱眙为淮夷之地。周初，伯益的后代在今盱眙县治北建立徐国，盱眙是其属地。春秋时，盱眙名为“善道”，属吴国。战国时，越灭吴，盱眙属越国；楚国东侵至泗上，盱眙改属楚国。建县以后，隶属关系多次变更，盱眙先后隶属过30多个郡、国、州、军、路、府、省、道和地区，现属江苏省淮安市。

盱眙地处要冲。楚汉之际，楚怀王一度在境内建都。西晋以后，临淮郡、南兖州、北兖州、西楚州、招信军和泗州等先后在盱眙设治。南北朝和南宋时期，盱眙曾升为郡、军。

盱眙的境域，东晋以后曾有过多次变动，明、清两代较稳定。民国期间，因析置嘉山县等因，县境缩小将近一半。建国后，县界也有三次变动。1985年，全县(新区划)面积2482．4平方公里。

县以下的行政区划，明代实行乡、图制。清初沿袭，后期实行乡、堡制。民国初期实行区、堡制，后来实行乡、保、甲制。建国后，初期实行区、乡制，乡以下设村，1956年，村由高级农业生产合作社取代。1957年撤区并乡。1958年人民公社化，政社合一，公社以下为生产大队和生产队。 1983年政社分设，恢复乡、村制。