水的硬度主要是指水中含可溶性的钙盐和镁盐。含这两种盐量多的为硬水，含量少的为软水。可测定钙盐和镁盐的合量，或分别测定钙、镁的含量，前者称总硬度的的测定，后者是钙、镁硬度的测定。

如果想在生活中区分两者的话，可以用肥皂水，因为肥皂水在硬水中会失效，所以相同的肥皂水，起泡较大较多的就是软水，起泡较少的就是硬水。