铁路防护栏在保护铁路方面起到了关键的作用，以下是一些主要的保护功能：

安全防护：铁路防护栏能够有效地限制人员和动物进入铁路线路区域，从而减少意外事故的发生。它可以防止行人、儿童或者骑车者误闯铁轨，避免因此导致的潜在危险。

护持轨道强度：铁路防护栏还能够承受外部压力，保护铁路轨道不受损坏。它能够避免轨道被非法拆除或破坏，确保列车安全运行。

阻挡杂草和废物：防护栏通过形成一个屏障，可以有效地阻挡沿铁路线散落的杂草、垃圾以及其他无用物品。这有助于保持铁路周围的环境整洁，并避免杂物进入铁路线路对列车和设备造成损坏。

线路界定：铁路防护栏能够明确标识出铁路线路的范围，确保无关人员和车辆不会越界进入。这有助于维持铁路的独立性和安全性，避免与周围道路和建筑物的冲突。

美化环境：一些铁路防护栏还具备美化环境的功能，通过设计精美的外观和搭配绿化景观等元素，为铁路沿线创造一个更加宜人的环境。