异步电机有异步发电机和异步电动机之分。因为异步发电机的性能较差，所以异步电机一般都作为电动机使用。

异步电动机又分为单相异步电动机和三相异步电动机两类。单相异步电动机常用于家用电器和医疗器械等中，而三相异步电动机在工农业?交通运输?国防工业等电力拖动装置中应用非常广泛。这是因为三相异步电动机具有结构简单?使用方便?运行可靠?效率较高?成本低廉等优点，能满足各行各业大多数生产机械的传动要求。

近年来，随着电力电子技术?微处理器以及坐标变换的矢量控制理论在异步电机中的应用和发展，使得异步电动机的调速性能越来越接近甚至超过直流电动机，越来越多的由直流电动机组成的直流调速系统被由异步电动机等组成的交流调速系统所取代。因此，异步电动机是电力拖动系统中的一种相当重要的机电能量转换装置和执行机构。