因为甘草种子种皮坚硬、光滑致密，水分很难渗入，种子吸收不了水分，就不容易发芽。只有那些成熟度较差，即尚未完全成熟的种子容易吸水发芽。自然采收的种子，这种成熟度差的种子所占比例很低，一般只占10%左右。所以，用未加处理的种子播种，出苗率很低，一般出苗率不足10%，最高不超过20%。所以播种前必须进行处理才可以播种，主要是把种皮触伤，以使种皮透水，种子才能吸水发芽。可采用砂磨、硫酸浸泡或用碾米机碾撞。

（1）硫酸浸泡处理 利用硫酸对种皮的腐蚀作用，使种皮变薄，少量种子可采用此法处理。按每千克种子加80%的硫酸20～30毫升，搅拌均匀，经4～7小时后用清水冲洗干净，晾干即可播种。处理时间与温度和加酸量有很大关系，气温高时处理时间宜短，加酸量多处理时间也可短些。

（2）碾米机碾撞处理 利用碾米机的高速滚动，使种子相互高速摩擦撞击，把种皮击伤。用这种方法处理大量种子效果最好，一般碾1～2遍，种皮微破即可，发芽率可达95%左右。碾3遍以上者容易把种皮碾破，甚至把子叶也碾碎，胚受损，破碎的种子也不能发芽而造成损失。检查处理是否适度的方法，可取约100粒种子放在小碟上，加少量清水，浸泡2～4小时，见多数种子已吸胀，说明处理合格，如不合格可再碾一遍。