历史上赵飞燕、赵合德两姐妹是真实存在的。

这两姐妹是双胞胎，一个纤瘦一个丰腴，一个刚愎一个理智，一个乖戾一个温柔。赵飞燕从一个老虔婆那里听说有一种香精可以永葆青春，为了鲜花着锦、烈火烹油的美好前景，飞燕合德两姐妹开始钻进炼丹室里调配香水。

赵氏姐妹入宫以后极受汉成帝宠爱，两人迅速调整为同盟，飞燕当上了皇后，合德也当上了昭仪。不过，“息肌丸”最大的缺陷就是会破坏生殖系统，永远不能生育。皇宫药剂师上官妩教赵飞燕煮汤洗涤，可是已无法挽救。

飞燕合德，百密一疏，悔不当初。于是合德坚持要得到皇帝刘骜一人所有的宠爱。凡是和刘骜有染的女人一律处死，嫔妃生的孩子逼着皇帝下令杀死；她指东皇帝绝不敢向西，她要星星皇帝不敢给月亮。

赵飞燕：元寿二年（前1年）汉哀帝崩逝，被贬为孝成皇后。一个多月后被贬为庶人，下诏令其看守陵园，当日赵飞燕自杀身亡，死后陪葬延陵。

赵合德：公元前7年春季的一天，汉成帝起床不久即暴毙，大家认为是赵合德的罪过。赵合德野心粉碎，因此自杀，临死前，赵合德愤慨地说：“我把刘骜当成婴儿，玩弄于股掌之中！怎么能收敛掖庭令争帐幕的事吗？”拍着胸脯大喊：“陛下去哪里呢？”于是吐血而死，享年三十八岁。

《飞燕外传》中，赵飞燕体态极其轻盈，每当她纤腰款摆、迎风 飞舞时，就好像要乘风而去一般。一天她穿了一件云英紫裙来到太液池边，再笙歌鼓乐中翩翩起舞，突然间狂风大作，像风筝一样飘起来。

于是成帝赶紧叫乐师们拉住赵飞燕的裙摆，免得她被风吹走。待风停时，发现赵飞燕的云英紫裙竟被抓得皱皱的，从此宫女们盛行穿折叠出褶皱的裙子，美名其曰“留仙裙”。

汉成帝对赵合德确实已经入迷，他在当时首都长安昭阳宫中，特地为赵合德另行建立一座富丽堂皇的寝宫，中庭一片朱红，殷柱上都施用油漆（中国传统中，朱红是一种尊贵的颜色；而在公元前一世纪，油漆还是一种珍品）。

门限都是铜做的（当时铜尚是稀有金属，几乎跟黄金等值，如果换“门限都是黄金做的”，印象就更深刻矣），而铜之上更镀黄金（那时黄金跟现代的钨轴之类一样，价值连城），用雪白玉石砌成台阶，墙上挂着完全用黄金做的精致壁灯。