1918年刘鸿生、刘吉生等人在上海创立中华工业厂，其前身为华英花边厂。

1919年（民国8年），由刘鸿生捐赠23.25万银元，朱葆三、王启宇、刘宝余等103名绅商襄助万余银元，基督教会赞助2.88万银元，在镇鳌山下创办定海公学（今舟山中学前身）。

1920年1月由刘鸿生、杜家坤等7人合资，在苏州创办鸿生火柴厂，命名为华商鸿生火柴有限公司。

1920年刘鸿生与赵文焕、义泰兴、泰记、郁燮钊、顾松寿等旅苏煤商合作建立苏州同和义号煤炭行，行址设北壕。

1920年（民国九年）与朱葆三等人合创中华煤气公司、中华码头公司、上海水泥公司等，任董事长、总经理等职。

1921年，发起成立上海煤业银行。

1924年（民国十三年）收购燮昌火柴公司苏州分厂。

1924年6月由开滦矿务局与刘鸿生及义泰兴煤号合作设立开滦售品处。

1926年由刘鸿生、张嘉甫等人在上海创办中华煤球股份有限公司，初始资本10万元，厂址浦东董家渡义泰兴煤栈。

1926年（民国15年），刘鸿生捐资1.74万元创办私立鸿贞女子中学（定海女子初级中学，后并入定海中学）。

1927年由刘鸿生、刘吉生与王荣先在江阴合股开设江阴生泰恒煤号。

1929年（民国十八年），集资创办章华毛纺织厂，任总经理，并组织全国火柴同业联合会，任主席，同时任中国国货银行监察人。

1929年，世界经济危机波及中国，民族企业为谋求应变之道，刘鸿生等发起成立全国性工业联合机构，定名“中华工业总联合会”，公推刘鸿生为主席。该会在山东、青岛、常州、苏州等处设有分会，并向南京国民政府实业部取得推派代表出席每年一次的国际劳工大会资格。

1930年合并燮昌、鸿生、中华三家火柴公司组设大中华火柴公司，任总经理，并在浦东、苏州、镇江、九江、汉口、杭州设7个火柴厂和1个梗片制造厂。时称“火柴大王”。同年与人合办上海华丰搪瓷厂、大华保险公司。民国二十年创设中国企业银行，任董事长，并任国民政府全国财政委员会委员。

1931年任招商局轮船公司常务董事兼总经理，旋辞职自办舟山轮船公司。

1931年11月由刘鸿生、张公权、胡孟嘉等发起组织中国企业银行，额定股本国币200万元，实收100万元，设总行于上海，行址四川路33号。

1933年（民国二十二年）任国民政府全国经济委员会委员、农村复兴委员会委员等职，并创设华东煤矿公司、中华工业公司，投资上海五丰、志裕、义昌、成丰等钱庄。并出任宁波旅沪同乡会理事、副会长，上海公***租界工部局华董。

抗日战争爆发后赴内地，在重庆、贵阳、桂林、巴县、东山等地设中华火柴厂、建国水泥公司、嘉华水泥公司、永安电池厂、中国毛纺织厂；在兰州设西北洗毛厂、西北纺织厂；在贵阳设氯酸钾厂；在昆明和越南海防设磷厂；在广西设化工厂。

1938年秋由刘鸿生筹备创建中国毛纺织厂渝厂，厂址设重庆李家沱。

1939年前后，刘鸿生为解决火柴原料供应问题，联合四川、贵州火柴同业30个厂家成立中国火柴原料厂股份有限公司。

1939年2月，刘鸿生以大中华火柴厂旗下九江裕生火柴厂内迁原料80余吨与重庆华业火柴厂合资重组华业和记火柴公司。

1943年5月由刘鸿生与陕西地方官僚合作开办西北毛纺织厂。