玉林是“全国田径之乡”。博白、玉州、兴业、北流4县（市）是全国体育先进县，各县（市）区青少年业余体校向社会输送10万体育骨干，先后培养了获得金牌26枚，银牌9枚，铜牌9枚的乒乓球运动员梁戈亮，田坛名将“亚洲女飞人”田玉梅，打破跳伞运动世界纪录的杜昆明，打破潜泳运动世界纪录的游泳健将黎海心等一批国家级、世界级名将。2003年，本市体育代表团参加广西第十届运动会青少年组23个项目中16个项目的比赛，***夺得金牌45枚，银牌47枚，铜牌44枚，奖牌总数136枚；有7人次破自治区青少年纪录，代表团获得体育道德风尚奖，金牌数比上届多19枚，是上届的1.7倍，成为自治区运动会历史上最好成绩。
全市有各类卫生机构2990个，专业卫生技术人员9317 人，平均每万人拥有医生16人，每万人拥有病床位14张，被评为广西卫生城市、广西文明城市。 玉林市属南亚热带气候，自然条件优越，农业生产历史悠久，是广西农业开发最早的地区之一，清代已普遍种植双季稻和花生、糖蔗、蓝草等经济作物。解放前，在长期的封建制度统治下，农业生产力受束缚，生产条件差，栽培技术和耕作制度落后，农业生产发展缓慢。
解放后，市委和市人民政府把农业放在国民经济基础的位置上，以主要精力抓农业。从1951年到1956年，经过土地改革和农业合作化，解放和发展了农村生产力，农业发展比较快。
玉林是全国农村改革试验区，全国粮食生产基地，是广西主要的粮食产区，两次获得国务院表彰，1996年粮食总产量达到255.68万吨，创历史最高水平。在抓好粮食生产的同时，努力启动农业产业化战略，实施九大开发工程、经济林工程、淡水产品工程、生猪工程、家禽工程、珍稀动植物种养工程、草食动物养殖工程。把玉林建成广西最大的农副产品生产基地、加工基地和出口创汇基地。
玉林市素有“中国荔枝之乡”、“中国桂圆之乡”、“中国三黄鸡之乡”美誉的玉林市，农业总体发展水平居全广西14个市之首。优质谷产量、肉类产量、家禽饲养量均居广西第一，其中肉类产量、家禽饲养量均占广西1/5以上。水稻免耕抛秧、马铃薯免耕栽培 、蘑菇二次发酵、禽畜标准化生产等先进技术领跑全区。玉林全市农业产业化组织1886家，其中国家重点龙头企业3家，占广西的1/4；自治区重点龙头企业13家，占广西的1/5。
2012年玉林市农林牧渔业总产值实现384.35亿元, 比上年增长6.3%。其中，农业产值增长7.4%，林业产值增长2.6%，畜牧业产值增长5.0%，渔业产值增长10.6%，农林牧渔服务业产值增长13.7%。全年粮食总产量188.96万吨，比上年增长5.9%。蔬菜产量263.71万吨，增长5.8%。油料产量4.3万吨，增长9.1%。甘蔗产量151.82万吨，增长11.4%。水果产量70.97万吨，增长12.1%。肉类总产量77.40万吨，增长4.7%；其中，猪肉产量44.65万吨，增长5.1%。生猪存栏651.41万头，增长8.7%；生猪出栏600.81万头，增长4.9%。家禽出栏2.30亿只，增长3.9%。禽蛋产量5.86万吨，增长9.2%。水产品总产量12.80万吨,增长8.5%。 玉林著称“千年古州”、“岭南都会”，自古就是桂东南重要的商品贸易中心和重要的商品集散地。建国以来，特别是在改革开放的大力推动下，玉林工业从无到有，由小到大，迅速发展。全市有规模以上工业企业272家，建有国家级、自治区级企业技术中心4个。形成了机械、陶瓷、建材、制药、服装、农副产品加工、工艺编织等优势产业。中小企业众多，民营经济发达。有中小企业13800家，有个体私营企业10万多家（户）。YC6105QC、YC6108QC 车用柴油机、绿珠牌碾米机、沟漏牌粉碎机等13 个产品获省级名牌产品称号，绿珠牌6NF分离式碾米机、沟漏牌粉碎碾米机组合和腾乐微型手扶拖拉机等35个产品获省级优质产品称号。小型挖掘机、正骨水、云香精、日用陶瓷、皮革、芒竹编工艺品等产品远销东南亚和欧美等地。玉柴集团是全国中重型柴油机最大生产基地，玉柴柴油机以过硬的质量被誉为“王牌动力”，单品种柴油机产品产量居世界第一，同时玉柴是全国最大的小型挖掘机生产基地。非公有经济蓬勃发展，占全市企业数量比例高达80%以上，民营经济已占全市生产总值的63%以上。（数据截止日期2004年）
依托地方资源优势，形成了富有玉林特色的技术力量雄厚的工业格局，建立了以机械、建材、陶瓷、食品、制药、糖纸、化工、卷烟为支柱的工业体系，培养出以玉柴机器、玉林制药、广西运美为代表的一大批大型企业集团。
2012年玉林市规模以上工业增加值323.35亿元，同比增长18.2%；规模以上工业总产值1059.40亿元，同比增长14.5%。玉州区63.32亿元，同比增长6.0%；福绵区2.22亿元，同比增长29.2%；容县41.64亿元，同比增长20.5%；陆川县65.08亿元，同比增长18.9%；博白县51.13亿元，同比增长20.1%；兴业县20.91亿元，同比增长32.0%；北流市75.51亿元，同比增长17.4%。