台湾在历史上究竟有多少名称，它们又如何随时代演进而不断变迁？中国古老的典籍《列子》、《禹贡》、《史记》、《后汉书》中分别把台湾叫做岱员、岛夷、瀛州和东 。三国时代则以夷州相称。自隋唐直到宋元，台湾一直被称为琉球。而改称小琉球以和藩属之国琉球群岛相区别，则是明代的事。这一时期台湾同时有东番、鸡笼山、北港等名。而台湾之名正式出现，则始于明代中叶，系由台员、大惠、大员、大塆、埋冤等名称逐渐转音演化而最后形成的。说到“福摩萨”，是因为1590年葡萄牙水手乘船经过台湾海峡时，看到岛上山川雄秀，草木葱茏，不由发出Formosa的感慨，意思即美丽之岛。字面上本无贬意，但福摩萨之名毕竟取自殖民者，且标志着外族统治时代的开始，因此不为中国人民所接受。至于日本统治时期，将台湾称为高砂国、高山国等，则更带有浓重的民族歧视色彩而被抛弃已久了