동쪽에서 서쪽으로 세 가지 길이 있다: 하나는 육로, 중앙아시아 연해, 흑해에서 아시아까지; 두 개의 해상 노선, 즉 바다에서 페르시아만까지, 두 강 유역을 지나 지중해 동해안에 있는 시리아까지, 또는 바다에서 홍해까지, 육로에서 이집트 알렉산드리아 항구까지. 15 세기 중반 오스만 제국이 부상한 후 발칸 반도와 소아시아를 점령하고 얼마 지나지 않아 크리미아를 점령하여 동서양의 전통 무역로를 통제하고 지중해 지역을 오가는 유럽 상인들을 협박하고 난처하게 했다. 따라서 유럽으로 배달되는 화물은 수량이 적고 가격이 비싸며, 유럽 상류층은 아시아의 사치품을 필수품으로 여기고 고가로 구매한다. 이런 무역으로 서유럽이 슈퍼마켓에 진입하여 대량의 금이 유출되었다. 그래서 서유럽의 귀족, 상인, 자산계급은 지중해 동부를 우회하고 인도와 중국으로 가는 또 다른 노선을 열어 아시아에서 직접 대량의 사치품을 얻으려고 서두르고 있다.