국유기업은 국무원과 지방인민정부가 각각 국가를 대표해 출자자 직책을 수행하는 국유독자기업, 국유독자회사, 국유자본지주회사를 말한다.
국유기업은 생산경영조직의 한 형태로서 상업성과 공익성의 특징을 겸비하고 국민경제의 각 방면의 발전을 조율하는 역할을 하고 있다.
공기업은 일정한 행정 성질이 있다. 역사적인 이유로 국유 기업의 분류는 상당히 복잡하다. 중국의 국유기업에게 50% 이상의 국유자산을 투자하거나 보유하는 것이 국유기업이다. 1978 개혁개방 전, 심지어 20 세기 말까지 공기업은 줄곧 정부의 지지와 부축이었다. 국유 기업의 설립, 정부 세금의 상당 부분이 투입되어 대량의 국유 기업의 설립과 출현을 초래하였다. 일부 공기업은 원래 정부 부처에서 전출된 것으로, 예를 들면 중국 통신과 차이나 모바일, 원래는 우편부였는데, 나중에 90 년대 말과 금세기 초에 재편되었다. 우리나라 국유기업은' 중화인민공화국 기업법인 등록관리조례' 에 따라 등록되어 있으며, 자산출자주체는 국유자산관리부, 즉 국유기업이다.
경제학에서는 민영기업의 개념에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있다. 민간 기업은 민간 투자, 민간 경영, 민간 투자 이익, 민간 경영 위험을 부담하는 법인 경제 실체라는 견해가 있다. 또 다른 견해는 상대적으로 국유기업이 소유제 형식에 따라 국유민영기업과 민영민영기업 두 가지로 나눌 수 있다는 것이다. 국유민영기업의 재산권은 국가가 소유하며, 임차인이 시장경제의 요구에 따라 스스로 자금을 조달하고, 자주경영을 하고, 스스로 손익을 부담하고, 스스로 위험을 부담한다. 사기업은 자영업과 사기업을 말한다.