제트기의 원리는 연료와 공기가 혼합되어 연소되어 고속 가스 분사를 만들어 동력을 발생시킨다는 것이다. 이것은 제트 추진의 원리이며, 일반적으로 많은 응용이 있다. 이 원칙은 고대 유럽에서 이미 적용되었다. 기원 1 세기에 고대 그리스 헤롯 왕은 가스 분사 현상에 대한 호기심 때문에 장난감 엔진' 증기 회전구' 를 만들었다. 그것의 작업 과정은 노즐에서 뿜어져 나오는 증기의 에너지가 크기가 같은 방향의 반대 반작용력을 노즐 자체에 전달하여 엔진을 돌릴 수 있다는 것을 보여준다.
하지만 진짜 제트기는 근대에야 나타났다. 세계 최초로 제트 추진 항공기 설계를 제안한 사람은 1908 년 프랑스의 마르코니 기장과 루마니아의 헨리 코안다였다. Koanda 는 19 10 쯤에 최초의 제트기를 시험 제작하여 원형을 만들었지만 계속 발전하지 않았다.
1927 년 당시 영국 공군 교관으로 근무했던 프랭크 휘틀은 제트 엔진 비전을 제시하고 1930 에서 특허를 출원했다. 하지만 당시 휘틀의 생각은 사람을 달에 보내는 것처럼 이상하게 들렸고, 항공기 제조사들도 이에 관심이 없었다. 1935 가 되어서야 일이 바뀌었다. 일부 공군 인원의 지원과 은행가의 자금 지원으로 휘틀은' 동력 제트기 유한회사' 를 설립할 수 있었다. 1935 년 6 월, 휘틀은 진정한 제트 엔진을 설계하기 시작했다. 그는 동료들과 함께 처음부터 부분적으로 개발해 처음으로 작동하는 터빈 제트 엔진을 만들었다.
휘틀과 거의 동시에 독일인 폰 오헨도 터빈 제트 엔진을 개발하고 있으며 1937 년 9 월 첫 비행에 성공했다. 한고 항공기 회사의 지원을 받아 폰 오헨이 개발한 Hes3B 터보 제트 엔진이 장착된 He 178 비행기가 1939 년 8 월 27 일 첫 비행에 성공하여 세계 최초의 제트기가 되었다.