과학자들은 미국 항공우주국호 우주비행사가 아폴로 1972 달 착륙 임무에서 수집한 암석에 대해 새로운 연구를 진행했다. 광물학 연구에 따르면 암석 샘플은 믿을 수 없는 고온에서 형성되어 (섭씨 2300 도 이상) 행성이 부딪힐 때만 녹을 수 있는 것으로 나타났다.
바위에서 연구원들은 고대의 입방체 이산화 실리콘을 발견했는데, 이것은 보통 보석에서 다이아 대체물로 쓰인다. 하지만 이런 시골 상태는 2300 C 이상으로 가열된 암석에서만 형성되며, 나중에 더 안정된 단계로 회복됐지만 결정체는 고온구조의 증거를 간직하고 있다.
결정체 구조를 관찰할 때, 연구원들은 입자의 나이도 측정했는데, 그 결과 이 바위의 나이는 43 억 년에 달하는 것으로 나타났다. 결론적으로 고온입방암체 단계는 반드시 이 시간 전에 형성된 것으로, 운석 충돌이 초기 달의 암석 형성에 매우 중요하다는 것을 보여준다.
50 년 전, 첫 번째 샘플이 달 표면에서 지구로 돌아왔을 때, 달 과학자들은 달 지각의 바위가 어떻게 형성되었는지에 대해 의문을 제기했다. 오늘날에도, 한 가지 중요한 질문은 여전히 답이 없다: 달이 형성된 후 달의 외층과 내층이 어떻게 섞였는가? 이 새로운 연구에 따르면, 40 억여 년 전의 거대한 충격이 이 혼합을 촉진시켜 오늘날 달 표면에서 볼 수 있는 복잡한 암석 구조를 만들어 낼 수 있다.
"지구상의 암석은 계속 재건될 것이지만, 달은 판 구조나 화산 활동의 흔적을 드러내지 않고 더 오래된 암석을 보존할 수 있다" 고 롱하치의 박사후 연구원 Lee White 박사는 설명했다. "달을 연구함으로써 우리는 우리 행성의 가장 오래된 역사를 더 잘 이해할 수 있다. 거대한 천체가 달에 부딪혀 바위를 만든다면 지구에서도 같은 과정이 일어날 수 있다. "
내가 이 바위를 처음 보았을 때, 나는 그 미네랄이 아폴로 17 의 다른 샘플과 얼마나 다른지 놀랐다. "하치 박사후 연구원 안나 셀녹 박사가 말했다. "비록 1 밀리미터도 안 되지만, 우리의 주의를 끄는 것은 납아연 입자가 내가 본 것 중 가장 큰 아폴로 샘플이라는 것이다. 이 작은 입자는 여전히 직경 수백 킬로미터의 충돌 분지가 형성된다는 증거를 가지고 있다. 이것은 우리가 아직 지구에서 비슷한 증거를 보지 못했기 때문에 큰 의미가 있다. "
이 연구의 공동 저자이자 박츠머스 대학의 제임스 달링 박사는 이 발견이 아폴로 임무 중 수집한 샘플에 대한 과학자들의 인식을 완전히 바꿔 달의 지질학을 바꿔 놓았다고 말했다. (윌리엄 셰익스피어, 제임스 달링, Northern Exposure (미국 TV 드라마), Northern Exposure (미국 TV 드라마), 과학명언) 이 상상할 수 없는 맹렬한 운석 충돌은 그것을 파괴하지 않고 달 지각을 세우는 데 도움이 되었다. "라고 그가 말했다.