전 세계 8 억 명이 넘는 사람들이 깨끗한 식수를 구할 수 없다. 유엔의 자료에 따르면 이 수치는 33 억으로 증가할 것이다. 바닷물은 이미 세계 여러 곳에서 중요한 식수원이 되었기 때문에 좀 더 지능적인 담수화 방법을 찾는 수요가 증가하고 있다.
현대 해수담화가 직면한 기본적인 도전 중 하나는 에너지 소비이다. 해수담화 공장은 대량의 화석연료에서 나오는 전기를 사용해야 하는데, 이로 인해 더욱 심각한 기후 변화가 초래되었다.
코펜하겐 대학 화학과의 Jiwoong Lee 는 이산화탄소를 이용하여 바닷물을 식수로 바꾸는 획기적인 기술을 발명했다. 전기가 필요 없다.
"많은 사람들의 주방에 있는 SodaStream 기계와 비슷하다. 물에 이산화탄소를 넣으면 화학 과정이 시작됩니다. 하지만 우리는 이산화탄소를 거품 탄산화에 사용하지 않고 소금과 물을 분리하는 데 사용한다. " Ji Wonglee 는 화학과의 연구원이자 조교수 외에도 CowaTech ApS 의 설립자이자 CSO 로 특허를 발명한 파생회사라고 설명했다.
이 기술은 소금물에 복합 디아민을 첨가하는 방식으로 작동한다. 사용된 디아민 유형은 이산화탄소반응성이다. 즉 이산화탄소와 접촉할 때 그 동작을 통제할 수 있다는 뜻이다. 디아민은 첨가된 이산화탄소와 결합되어 스펀지처럼 소금을 흡수한 다음 소금을 분리한다. 전체 프로세스에 1- 10 분이 소요됩니다. 이산화탄소가 제거되면 소금이 다시 방출되어 화학물질이 다음 해수담화에 다시 사용될 수 있게 된다.
실험실에서 원칙적으로 이 방법은 바닷물에서 염분의 99.6% 를 제거할 수 있다. 이 기술은 여전히 개발 중이며, 그 목적 중 하나는 가격을 낮추고 최소한의 에너지 소비로 재활용 프로세스를 최적화하는 것입니다.
"저는 항상 제 화학 연구를 좋은 것에 적용하고 싶었습니다. 사람들은 보통 화학과 오염된 물을 연결시킨다. 하지만 우리 수원을 오염시키는 기술을 사용함으로써 우리는 반대의 일을 할 수 있다. 그리고 우리는 이산화탄소를 배출하지 않고 잘 이용한다. " 이계무는 말했다.
현재 이 기술은 소규모 테스트가 필요하다. 실험 설비는 특수 설계 필터가 있는 물병이다. 이 물병들은 구명정이나 야외 활동을 위한 장비로 쓸 수 있다. CowaTech 는 Kapacitet A/S 와 협력하여 프로토타입병을 제작했으며 2 ~ 3 개월 안에 완성될 예정입니다.
장기적으로 볼 때, 우리의 목표는 더 넓은 범위에서 이 기술을 적용하여 오늘날의 해수담화 공장의 대안으로 삼는 것이다. 이 계획은 이 기술을 이용하여 역삼 투 장치를 보충하는 것으로, 현재 시장에서 주도적인 해수 담수화 방법이다. 이를 통해 CowaTech 는 에너지 소비를 50% 줄일 것으로 예상됩니다.