일찍이 냉전 시기에 미국은 스텔스 전투기 F22 를 개발하기 시작했다. 이 세계적으로 유명한 전투기는 1997 편에서 날고 있으며 스텔스 전투기는 여전히 가장 선진적인 전투기이다. 전투기 외에도 미국은 스텔스 성능을 폭격기에 적용하기를 희망하고 있으며 B2 1 스텔스 폭격기가 주목받고 있다. 2 년 동안 잠잠했지만 미국은 최근 좋은 소식 B2 1 을 맞았다.
B2 1 폭격기의 제조업체인 노스루프 그루먼은 B2A 폭격기를 개발한 회사로 B2 1 을 위한 데뷔 장소도 B2A 가 처음 선보이는 곳이다. 폭격기 두 대가 30 여 년 동안 대치한 것도 미 공군의 역사를 보여준다. -응?
B2 1 폭격기의 시제품 6 대는 아직 건설 단계에 있지만 미국은 2023 년 전면 시험비행을 할 것이라고 분명히 밝혔다. 미국의 움직임은 분명히 격차를 계속 확대하려는 시도이다. 우리나라 국내 관매체는 우리나라 폭격 -20 스텔스 폭격기의 건설 진도가 곧 끝날 것이라고 믿을 만한 이유가 있다고 자주 암시한다.
자신의 장점을 계속 유지하고 미국과 다른 나라와의 격차를 넓히기 위해 미국은 노스루프 그루먼의 발전 과정을 되돌아보면 그러한 자신감과 능력이 있다는 것을 알 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, Northorop Gruman, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 자신감명언) 일찍이 1930 년 노스루프 그루먼의 창업자들은 날개 배치를 탐구하기 시작했고, 제 2 차 세계대전 기간에는 XB35 폭격기를 개발해 비행 저항을 줄였지만 기동성도 희생했다.
비행 속도를 높이기 위해 노스루프 그루먼이 엔진을 교체하자 YB49 가 탄생했다. 첫 비행은 성공했지만 시제품 몇 대에도 사고가 발생해 나머지 YB49 도 유턴하지 못했다. 먼저 정찰기로 개조한 다음 첫 비행은 불과 6 년 만에 강제 폐기되었다.
이는 YB49 의 성능이 좋지 않다는 뜻은 아니다. 다만 당시 미 공군의 요구에 맞지 않았기 때문이다. 우리 모두 알고 있듯이 미군 제조는 성능과 가격 대비 성능을 중요하게 생각합니다. 당시 미 공군은 매우 보수적이어서 이렇게 선진적인 디자인에 적응할 수 없었다. -응?
노스루프 그루먼의 환승은 198 1 에서 폭격기 프로젝트를 성공적으로 따냈고 1988 B2A 가 공식 등장해 미국 폭격기의 전체 연구 개발 방향까지 바꿨다. 다행히 시대가 바뀌면서 관련 기술이 성숙해지면서 이제 YB49 의 비장한 길로 가서 스텔스 폭격기를 연구할 필요가 없다.
게다가, 이 기술은 더 이상 미국의 특허가 아니며, 다른 나라들도 관련 연구개발을 할 수 있다. 이런 맥락에서 미국은 선두 자리를 유지하기 위해 노력하지만 우세는 영원히 존재하지 않을 것이며, 언젠가는 우세가 깨질 것이라는 점도 역사 발전의 필연이다. -응?
각 나라의 발전에는 고봉과 저조가 있을 것이고, 다원 구조가 형성되는 순간 미국에 귀속되는 시대도 확실히 끝이 났고, 이것은 우리에게 새로운 계시를 가져왔다. 영원히 승자가 되는 사람은 없다. 항상 자신의 발전에 집중해야만 진정으로 자신의 이익과 안전을 지킬 수 있다. (조지 버나드 쇼, 성공명언)