1970 년대 이후 미국 영국 독일 등 선진국들은 무인자동차를 연구하기 시작했고 실현가능성과 실용성에 획기적인 진전을 이뤘다. 우리나라는 1980 년대부터 무인자동차를 연구하기 시작했고, 국방과학기술대는 1992 에서 국내 최초의 진정한 무인 자동차를 개발하는 데 성공했다.
2005 년, 첫 번째 도시 무인자동차가 상해교통대학에서 연구개발에 성공했다.
세계에서 가장 진보한 무인 자동차는 이미 거의 50 만 킬로미터를 시험적으로 주행했으며, 그중 마지막 8 만 킬로미터는 인류 안전 개입 조치 없이 완성되었다.
무인 자동차는 차량 감지 시스템을 통해 도로 환경을 감지하고, 주행 경로를 자동으로 계획하며, 차량이 예정된 목표에 도달하는 것을 통제하는 스마트 자동차이다.
차량 센서를 이용하여 차량 주위의 환경을 감지하고 인식된 도로, 차량 위치 및 장애물 정보에 따라 차량의 회전과 속도를 제어하여 차량이 안전하고 안정적으로 도로에서 주행할 수 있도록 합니다.
자동 제어, 건축, 인공지능, 시각컴퓨팅 등 다양한 기술을 융합했다. 고도로 발달한 컴퓨터 과학, 패턴 인식, 지능 제어 기술의 산물이며, 한 나라의 과학 연구 실력과 공업 수준을 측정하는 중요한 상징으로 국방과 국민경제 분야에서 광범위한 응용 전망을 가지고 있다.