자외선은 전자기파 스펙트럼의 파장이 10 nm 에서 400 nm 사이여서 사람의 시각적인 방사선을 일으키지 않는 것을 말한다. 180 1 년, 독일 물리학자 리터는 태양 스펙트럼의 자외선 끝의 외부 세그먼트가 브롬화 은을 함유한 사진필름을 감광시켜 자외선의 존재를 발견할 수 있다는 것을 발견했다. 자외선은 살균에 쓸 수 있고, 자외선이 너무 많으면 피부암을 일으킬 수 있다.
물리적 소스
자외선은 원자 외층의 전자 자극에 의해 발생한다. 자연계의 주요 자외선 광원은 태양이다. 태양광이 대기를 통과할 때 파장이 290nm 미만인 자외선은 대기 중의 오존에 흡수된다.
인공 자외선원에는 각종 기체의 아크 (예: 저압 수은 호, 고압 수은 호) 가 있는데, 자외선은 화학적으로 사진 필름을 감광시켜 강한 형광 작용을 한다. 형광등, 농업에서 해충을 유인하는 각종 형광등, 흑광등은 모두 자외선을 이용하여 형광물질 발광을 자극한다. 자외선은 위조를 방지하고 살균 소독 피부병 치료 구루병 등 생리 기능을 갖추고 있다. 자외선은 입자성이 강하여 각종 금속에 광전 효과를 낼 수 있다.