지적 재산권은 지식 경제의 중요한 특징이다. 현재 지적재산권의 중요성이 날로 두드러지고 있으며, 화물무역 및 서비스무역과 함께 세계무역기구 (WTO) 의 세 가지 기둥을 형성하고 있다.

1980 년대 이후 글로벌 기술무역이 활발해지면서 지적재산권 무역 이전이 크게 증가하여 유형화물무역보다 훨씬 빠르며 유형화물무역과 관련된 특허, 상표, 상업비밀, 저작권 등이 날로 증가하고 있다. 세계지적재산권기구 (WIPO) 통계에 따르면 특허 기술 위주의 허가무역은 1965 년 국가 간 무역액이 20 억 달러, 1975 년1/KLOC-로 집계됐다. 기술 무역의 증가는 같은 기간 일반 상품 무역의 성장률을 훨씬 능가한다. 일부 국가의 대외무역에서 특허 등 지적재산권 무역의 비중이 갈수록 커지고 있다. 미국을 예로 들다. 1950 년대에 그 수출품의 지적재산권에 대한 의존도는 10% 에 불과했다. 90 년대에는 이 수치가 50% 로 빠르게 상승했고, 지금은 이미 65% 에 이르렀다. 65438 년부터 0999 년까지 미국의 대외무역 적자는 2676 억 달러였지만 지적재산권 무역은 250 억 달러의 흑자를 기록했을 뿐만 아니라 수출액은 항공기 등 전통수출품을 넘어 370 억 달러에 달했다.