겨드랑이 냄새 환자는 고약한 냄새가 나는데, 주로 땀샘에서 분비되는 악취 물질로 인해 발생한다. 인체에는 두 가지 땀샘, 즉 큰 땀샘과 작은 땀샘이 있다. 땀샘의 크기가 다른 것이 아니라 기능이 다르다. 작은 땀샘이 피부 곳곳에 분포되어 있다. 땀을 흘리는 것은 보통 외분비선에서 땀을 흘리는 것을 가리키며, 배출되는 물질은 주로 물과 무기염이다. 땀샘은 겨드랑이, 유륜, 외이도, 회음 등과 같은 특수 부위에만 분포되어 있다. 땀샘은 유기물, 즉 단백질, 지질 등과 같은 거대 분자 유기물을 분비할 수 있다. 이들이 피부 표면으로 분비되면 피부 안의 세균은 분비된 유기물을 음식으로 분해하고 분해한 후 냄새가 나는 물질을 만들어 내는 것이 냄새의 원천이다. 대땀샘은 모든 사람에게 분포되어 있지만, 어떤 사람은 몸에 악취가 나고, 어떤 사람은 그렇지 않다. 사람마다 땀샘 기능이 다르기 때문이다. 겨드랑이 냄새가 나는 사람은 기능이 매우 강해서 고분자 유기물을 분비할 수 있어 세균에 의해 분해되면 악취가 난다. 겨드랑이 냄새가 없는 사람은 땀샘 분비 기능이 퇴화해 고분자 유기물을 분비할 수 없다. 즉, 이것은 인체 기능의 퇴화이다. 모든 인체는 동물에서 진화한 것이다. 동물의 땀샘에는 이런 분비 기능이 있어 냄새를 분비하여 영토를 점령하거나 자신의 흔적을 남길 수 있다. 인류의 진화 과정에서, 이 기능은 의미가 크지 않고, 역효과를 내고, 나쁜 면이 있기 때문에 점차 퇴화할 것이다. 어떤 사람들은 완전히 분해되지 않았고, 그들의 땀샘 분비 기능은 여전히 매우 강하여 유기물을 분비하여 악취, 즉 겨드랑이 냄새를 일으킨다.