작동 방식:
(1) 압축 과정: 저온 저압 냉방제 가스는 압축기에 의해 고온 고압 가스로 압축된다. 이때 압축기가 하는 작업은 냉방제 가스의 내부 에너지로 변환되어 온도와 압력을 올리는 열역학적으로 단열 과정이라고 합니다.
(2) 응축 과정: 압축기에서 나오는 고온 고압 냉방제 기체가 냉응기를 통과하여 바람이나 물이 바깥으로 끊임없이 방출되어 중온 고압의 냉방제 액체로 응축된다. 액화 과정에서 냉매의 온도는 낮아지지만 압력은 그대로 유지되며 열역학적으로 등압 과정이라고 합니다.
(3) 스로틀링 과정: 냉응기에서 나온 중온 고압 냉방제 액체가 스로틀 장치를 통해 스로틀된 후 저온 저압 냉방제 액체가 된다. 열역학에서는 이를 등탈피 과정이라고 합니다.
(4) 증발 과정: 오버 스로틀 장치로부터 나오는 저온 저압 냉방제 액체가 증발기를 통해 계속 바람이나 물이 열을 흡수하여 실내로 들어와 저온 저압 냉방제 가스로 증발한다. 흡수된 열은 냉매의 잠열이 된다. 온도는 많이 오르지 않지만 내부 에너지는 많이 증가할 수 있다. 압력 변화가 적기 때문에 열역학적으로 등압 과정이라고 합니다.