자열식에는 초분, 활성탄, 소금, 생석회 등의 물질이 들어 있는 가열 주머니가 있다. 물을 만난 후 3 ~ 5 초 이내에 온도가 올라가면 온도가150 C 까지 올라갈 수 있고, 증기 온도는 200 C 까지 올라갈 수 있으며, 보온 시간은 최대 3 시간이므로 생쌀을 익혀 밥을 쉽게 만들 수 있다. 변쇼가 뜨거운 밥 가열 가방의 원리를 살펴 보겠습니다.
도시락 속의 물주머니와 부직포 포장의 발열제 반응 결과. 일단 플라스틱 막대가 당겨지면 물주머니가 깨질 것이다. 이때 발열제는 물과 반응하여 발열제가 골고루 열을 방출하여120 C 까지 열을 발생시킨다. 5 ~ 8 분 후에 음식의 온도가 55 C ~ 70 C 에 이르면 맛있는 음식을 먹을 수 있다.