특허 보호의 대상은 발명 창조이다. 중화인민공화국 특허법 제 2 조: 본 법에서 발명창조라고 부르는 것은 발명, 실용 신안, 외관 디자인을 가리킨다. 우리나라 법률 규정에 따르면 특허를 받을 수 있는 지적 성과에는 두 가지가 있는데, 하나는 기술 방안이고, 하나는 설계 방안이다. 기술 방안과 설계 방안에 관해서는 발명, 실용 신안, 외관 디자인 세 가지 특허를 신청할 수 있다. 중화인민공화국 특허법 시행 세칙 제 2 조 제 1 항: 특허법이 발명이라고 부르는 것은 제품, 방법 또는 개선에 대한 기술 방안을 가리킨다. 제 2 항: 특허법에서 실용신형이라고 부르는 것은 제품의 모양, 구조 또는 조합에 대한 실용에 적합한 새로운 기술 방안을 가리킨다. 제 3 항: 특허법에서 "외관 디자인" 이라고 부르는 것은 모양, 패턴 또는 조합, 색상, 모양, 패턴의 조합을 기반으로 한 미감과 산업 응용에 적합한 새로운 디자인입니다.