렌즈나 거울과 같은 광학 장치를 이용하여 먼 물체를 관찰하는 광학 기기이다. 렌즈의 굴절 또는 오목 거울을 통해 빛을 반사하여 작은 구멍으로 들어가 이미지를 수렴한 다음 접안경을 확대하여 "천리경" 이라고도 합니다.

망원경의 첫 번째 역할은 먼 물체의 장각을 확대하여 사람의 눈에 각도 거리가 작은 세부 사항을 볼 수 있게 하는 것이다. 망원경의 두 번째 역할은 동공 지름 (최대 8 mm) 보다 훨씬 두꺼운 대물 렌즈에서 수집한 광선을 사람의 눈에 보내 관찰자가 이전에 볼 수 없었던 어두운 물체를 볼 수 있게 하는 것이다.

1608 년 네덜란드 미들부르크의 안경상인 한스 리퍼셰가 세계 최초의 망원경을 만들었습니다. 한번은 두 아이가 리버의 가게 앞에서 카메라를 가지고 놀았다. 그들은 앞뒤 렌즈를 통해 먼 교회의 풍향표를 바라보며 정서가 고조되었다. Liporsay 는 두 개의 렌즈를 들고 먼 곳의 풍향표가 많이 확대되는 것을 보았다.

리퍼트는 상점으로 달려가 두 개의 렌즈를 한 축에 놓았다. 여러 차례의 실험을 거쳐 한스 리퍼트는 망원경을 발명했다. 1608 년에 그는 자신이 만든 망원경에 특허를 출원하고 당국의 요구에 따라 쌍안경을 만들었다. 마을에 있는 수십 개의 망원경 조경사들이 모두 망원경을 발명했다고 주장한다.