특허 제도는 발명을 보호하는 제도이지만, 천하의 모든 발명이 특허 제도의 보호를 받을 수 있다는 것을 의미하지는 않는다. 세계 각국은 조작성, 공공질서, 산업정책 등에서 목록을 만들어 특허 제도를 통해 보호에 적합하지 않은 대상을 제외한다.

국가마다 공공질서에 대한 이해가 다르고 같은 나라의 여러 시기에 공공질서의 의미도 달라진다는 점에 유의해야 한다. 예를 들어 프랑스에서는 도박 도구가 특허를 신청할 수 있지만 중국과 일본에서는 안 된다.

또한 특허권이 부여되었다고 해서 특허 제품이 시장에서 자유롭게 유통될 수 있는 것은 아니다. 신형 전투기 탱크 대포는 모두 특허를 받을 수 있지만, 이 무기들은 분명히 시장에서 자유롭게 유통할 수 없다. 게다가, 이 약이 특허를 받더라도 상장승인을 받아야 임상치료에 사용할 수 있다.