성인은 해산물과 동물의 내장을 많이 먹어서 아연을 보충할 수 있다. 아연은 주로 해제품과 동물의 내장에 존재하기 때문에, 물, 주식, 계란 등 다른 음식에는 아연이 적게 함유되어 있고 아연이 함유된 채소와 과일도 많지 않기 때문이다. 아연이 풍부한 음식은 주로 살코기, 돼지 간, 생선 등이다. 그중 굴은 아연 함량이 가장 높고 동물성 음식은 일반적으로 아연 함량이 높다. 동물의 체내 단백질이 분해되면 생성되는 아미노산도 아연의 흡수를 촉진시킬 수 있지만 식물성 음식에는 아연이 적게 함유되어 있다.

아연은 체내의 함량과 일일 섭취량이 매우 적지만 성발달, 성기능, 생식세포 생성에 매우 중요한 역할을 하는 미량 원소이다. 인체의 정상적인 아연 함량은 2-3 그램이며, 대부분의 조직에는 미량 아연 분포, 특히 간, 근육, 뼈가 함유되어 있다. 아연은 체내 효소의 주성분이며 뇌 발육과 지능과도 관련이 있다. 아연은 또한 림프세포의 증식과 활성화를 촉진하고, 정상적인 상피와 점막 조직을 유지하며, 세균과 바이러스의 침입을 방지하고 상처 치유를 촉진한다.