특허권자는 자연인, 법인 또는 불법인 조직이 될 수 있다. 특허권자는 특허권 소유자와 보유자의 총칭으로 법에 따라 특허권을 취득하고 그에 상응하는 의무를 지는 사람을 가리킨다. 취득 방식에 따라 특허권자는 원시주체와 상속주체로 나눌 수 있다. 원주체는 특허 출원이 승인될 때 특허권을 부여받은 특허 신청자를 말하며, 상속주체는 양도, 허가 또는 상속 등을 통해 특허권을 획득한 주체를 의미하므로 특허권자도 변경할 수 있다.