특허는 다른 사람의 기존 기능을 쓸 수 없다. 특허는 독특하다. 특허, 문자 그대로 독점권을 가리킨다. 특허라는 단어는 라틴어 Litteraepatentes 에서 온 것으로, 공개한 편지나 공개한 서류를 의미한다. 중세 군주가 어떤 특권을 수여하는 데 사용한 증명서로, 나중에 영국 왕 본인이 서명한 전속권 증명서를 가리킨다.