태양과 마찬가지로 태양 내부에서 발생하는 것은 핵융합이다.

태양의 초기 고온은 내부 압력에서 비롯된다. 만유인력의 원리에 따르면 물체의 질량이 클수록 중력이 커진다. 일찍이 해가 눈덩이를 굴렸을 때, 질량이 증가함에 따라 중력이 더 강해지고, 주위에 끌리는 물질이 많을수록 질량이 늘어나는 등 태양의 질량이 점점 커지고 있다. 동시에 질량이 클수록 내부 압력이 커져 온도가 계속 상승한다. 열핵융합의 조건은 충분한 압력 (임계 압력이라고 함) 과 적절한 점화 온도이다. 원태양의 질량이 커지면서 내부 압력과 온도가 높아지면서 태양은 열핵반응 조건을 충족한 뒤 빛을 발하고 별이 된다. 일반적으로 가스 행성이 별이 되려면 내부 압력과 온도가 열핵 반응의 조건을 충족시킬 수 있도록 일정한 질량이 있어야 한다. 이 질량을 임계 질량이라고 합니다. 전형적인 예는 우리 태양계에서 가장 큰 기체 행성 목성이자 수소로 구성된 기체 행성이지만, 그 질량이 임계 질량보다 작기 때문에 내부 압력과 온도가 열핵융합 조건에 미치지 못하기 때문에 기체 행성일 수밖에 없다. 그러나, 그것은 잠재적 태양이다. 일부 과학자들은 미래의 태양이 파괴된 후 태양의 제약을 받지 않는 목성이 태양계 맏이의 지위에 힘입어 주변 행성을 끌어들여 작은 태양계를 형성하면서 주변 물질을 계속 흡수하여 품질을 높일 것이라고 추측했다. 임계 질량에 도달하면 빛을 발하고 또 다른 태양이 되지만, 그것은 50 억 년 후의 일이 될 것이다.