우리나라 특허법 제 2 조의 실용신형에 대한 정의는 "실용신형은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대한 새롭고 실용적인 기술 방안을 가리킨다" 는 것이다. 발명과 마찬가지로, 이 실용적 신형은 일종의 기술 방안을 보호한다. 실용 신안의 특허 보호 범위는 좁고, 일정한 모양이나 구조를 가진 신제품만 보호하고, 고정형이 없는 방법과 물질은 보호하지 않는다. 실용 신안의 기술 방안은 실용성에 더 중점을 두고 있으며, 그 기술 수준은 발명보다 낮다. 대부분의 국가에서 실용 신안 특허 보호는 비교적 간단하고 개선된 기술 발명으로' 작은 발명' 이라고 할 수 있다.
실용 신안은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대한 새로운 실용 기술 방안을 가리킨다. 실용 신안 특허 수여는 실질심사가 필요 없고 절차가 간단하고 비용이 저렴하다. 따라서 일용품, 기계, 전기 등 유형 제품에 대한 작은 발명은 실용 신안 특허 신청에 더 적합하다. 실용 신안은 기존 제품에 대한 개선이지만, 이 발명은 독창성이 아니라 새로운 창조이다.
발명이란 제품, 방법 또는 그 개선에 대한 새로운 기술 방안을 말하며, 주로 참신함, 창의력, 실용성을 구현한다. 특허 발명은 제품 발명 (예: 기계, 기기, 기구) 과 방법 발명 (제조 방법) 으로 나뉜다.