정화가 서양에 가는 것은 명나라 황제 주디가 삼보 환관 정화에게 태창 (현 장쑤 태창시 육합진) 유가항에서 닻을 내리고 200 여 척의 해선, 27,000 여 명을 이끌고 서양과 인도양으로 내려가 인도양을 포함한 30 여 개 국가와 지역을 방문하라고 명령한 것이다. 그는 자바, 수마트라, 술로, 펑헨, 진라, 고리, 시암, 본글라, 아단, 논방, 좌법리에 간 적이 있다. 명나라와 동남아 각국 (현재 동남아), 서아시아, 남아시아와의 연계를 심화시켰다.
정화는 중국 고대 최대 규모, 선박이 가장 많고 (240 여 척), 수병이 가장 많고 항해가 가장 긴 한 번이다. 유럽의 많은 나라보다 수십 년 앞서 명나라 번영의 직접적인 표현이다. 정화는 거의 한 세기 동안 포르투갈과 스페인 항해가들을 훨씬 능가하는데, 예를 들면 마젤란, 콜럼버스, 다 감마 등이 있다. 그는' 대항해 시대' 의 개척자이자 유일한 동양인이다. 그는 디아스보다 57 년 일찍 아프리카에 갔다.