20 세기 초 활성탄이 특허로 발명되기 전에 역사에는 많은 문헌과 참고 자료가 있었고, 더 많은 것은 숯 응용에 관한 역사였다. 기원전 3750 년에 이집트인들과 수메르인들은 숯을 처음 사용한 것으로 알려져 있었습니다. 기원전 1550 년에 고대 이집트는 숯의 의료 용도를 기록했다. 그리스 의사 히포크라테스 (기원전 460-359 년) 와 플리니는 숯으로 간질과 탄저병을 치료한다. 기원전 450 년 페니키아 상선에서 식수는 까맣게 탄 나무통에 보관되어 있는데, 이는 역사상 1 세기부터 18 세기 해상 식수의 저장 방식이다. 같은 시기에 힌두교의 종교 문헌도 모래와 숯으로 식수를 여과하고 정화하는 것을 언급했다. 157 년, 클라우디스의 의학 논문에서 채소와 동물로 만든 숯을 언급하여 각종 질병을 치료한다. 중국 명대 이시진이 편찬한' 본초강목' (기원 15 18- 1593) 에서 숯으로 병을 치료하는 것을 언급했다. 1773 년 셸러는 대량의 실험을 통해 숯의 흡착 능력을 발견해 각종 가스를 흡착할 수 있었다. 65438-0777 은 숯의 열 효과와 기체를 흡착하는 능력을 보도해 이후' 응축 흡착설' 을 이끌었다.

1785 에서 셸러는 숯 가스의 흡착 능력, 증기에서 일련의 유기 화학 물질까지, 그리고 다양한 수용액에서 숯의 탈색, 특히 타르타르산 생산의 상업적 응용을 연구했다. 이때 제당공업은 시럽을 탈색하는 효과적인 방법을 찾고 있다. 이 시점에서 숯은 특히 효과적으로 이런 역할을 하지 않는데, 아마도 다공성의 발육 정도가 시럽 탈색용 숯의 수준에 미치지 못했기 때문일 것이다.

1805 부터 1808 까지 Delessert 는 숯으로 사탕무주를 탈색하는 데 성공했다. 18 15, 대부분의 제당업계는 이미 입자골탄을 탈색제로 바꾸었다.