마이크로웨이브로 음식을 요리하는 방법은 뇌신 회사를 위해 일하는 퍼시 스펜서가 먼저 생각한 것이다. 퍼시 스펜서 (Percy Spencer) 는 회사의 레이더 장비에 대한 마그네트론을 만들었습니다. 어느 날, 그가 활성화된 레이더 장치를 연구하고 있을 때, 그는 갑자기 그가 주머니에 넣은 초콜릿이 녹았다는 것을 발견했다. 사고와 연구를 통해 퍼시 스펜서는 그의 초콜릿이 마이크로웨이브에 녹았다는 것을 알게 되었기 때문에 자기제어도 요리에 사용될 수 있다고 생각했다.
전자레인지의 작동 원리는 마이크로웨이브 (주파수가 2.45 GHz) 로 비추면 음식 분자가 극성분자와 비극성 분자로 나눌 수 있다는 것이다. 외전계의 작용으로, 원래의 무질서한 극성 분자가 외전계를 따라 방향을 바꾸어 방향 극화를 일으킨다. 극성 분자는 외부 전기장 방향을 따라 변위 극화를 일으킨다. 외부 전기장의 방향이 바뀌면 분자 회전 극화 또는 변위 극화의 방향도 변경됩니다. 전자레인지가 작동할 때 오븐에 넣은 음식 분자는 마이크로웨이브 (고주파 교류 전자기장) 의 작용으로 초당 24 억 회 이상 분극 (스윙) 한다. 이때 분자간 충돌과 마찰은 전자에너지를 열에너지로 바꿔 음식의 안팎 온도를 매우 짧은 시간 내에 동시에 높여 인체에 유익한 각종 비타민과 영양소를 손상시키지 않고 빠르게 가열할 수 있게 하며, 빛깔이 산뜻하고 맛이 신선하다.