Bzip2 는 기존 gzip 또는 zip 보다 압축 효율이 높지만 압축 속도는 느립니다. 이와 관련하여 다른 압축 알고리즘과 매우 유사합니다. RAR 또는 ZIP 와 달리 bzip2 는 아카이빙 도구가 아닌 데이터 압축 도구일 뿐 gzip 와 유사합니다. 프로그램 자체에는 다중 파일, 암호화 또는 파일 분할 도구가 포함되어 있지 않습니다. 대신 유닉스의 기존 요구 사항에 따라 tar 또는 GnuPG 와 같은 외부 도구를 사용합니다.

경우에 따라 bzip2 는 절대 압축 효율성 면에서 7z 및 RAR 형식보다 좋지 않습니다. 무어의 법칙의 지속적인 효과에 따르면 계산 시간이 점점 더 중요하지 않아 비슷한 압축 방식이 점점 유행하고 있다. 저자에 따르면, 알려진 모든 압축 알고리즘에서 bzip2 는 10% 에서 15% 까지 최고의 알고리즘 (PPM) 중 하나일 수 있습니다. 비록 압축 속도가 약 2 배 빠르지만

Bzip2 는 Burrows-Wheeler 변환을 사용하여 반복되는 문자 시퀀스를 문자가 같은 문자열로 변환한 다음 move-to-front 변환을 사용하여 처리하고 마지막으로 Huffman 인코딩을 사용하여 압축합니다. Bzip2 에서 모든 데이터 블록은 크기가 같은 일반 텍스트 데이터 블록입니다. 명령행 변수를 통해 선택한 다음 파이의 십진수 표현에서 얻은 임의의 비트 시퀀스를 통해 압축된 텍스트로 식별할 수 있습니다.

원래 bzip2 의 이전 세대 bzip 는 블록 정렬 후 산술 인코딩을 사용하여 압축했습니다. 소프트웨어 특허 제한으로 인해 산술 코딩은 더 이상 사용되지 않습니다.