전자관이 나타나기 전에는 녹음기가 없었다. 가장 초기의 것은 축음기이다. 처음에는 축음기가 원통형이었고, 원통에는 기복이 있는 홈이 있어서 소리를 녹음했다. 강철 바늘이 있는데, 바늘이 그 위에 그어져 진동을 일으킨 다음 진동을 박막으로 끌어들여 소리를 낸다. 마지막으로, 소리를 증폭시키는 거대한 나팔 모양의 금관도 있다.

이어 디스크 축음기, 전자관, 와이어 녹음기, 테이프 녹음기가 나타났다.