1889 년 뉴질랜드 남도에서 향신료와 커피를 팔았던 데이비드 스트롱 (David Strang) 이 수용성 커피 가루를 만들어' 에스프레소' 로 팔았다. 사실 이런 에스프레소는 세계 최초의 인스턴트커피 제품이다.

1899, 10 에스프레소가 특허를 받은 지 몇 년 후 일본 화학자 카토 조조가 미국 시카고에서 화학전문가로 일했고, 커피 수입업자와 베이킹업자들은 인스턴트 커피를 생산하라는 요청을 받았다. 처음에는 가토 조조가 물에 녹을 수 있는 인스턴트 녹차를 연구하고 있었지만, 미국 화학자들의 협력으로 진공 건조에서 커피 용액의 말린 가루를 추출해 인스턴트 커피를 만들었다.

1937 년 네슬레는 스프레이 건조를 통해 인스턴트 커피를 발명하는 데 성공했다. 1938 이듬해에는 분무 건조로 만든 인스턴트 커피가 네슬레 커피로 판매된다. 그리고 제 2 차 세계대전 중 군수품으로 미군에게 공급된 네슬레 커피는 전후 세계에 전파되어 인스턴트 커피의 존재를 세계에 알렸다.