올림픽은 고대 그리스에서 기원한 올림피아의 이름을 따서 명명되었다. 고대 올림픽은 기원전 776 년부터 기원 393 년까지 총 293 회를 진행한 뒤 로마 황제 디오도시 1 세에 의해 사교활동에 종사한 혐의로 폐지되었다. 1894 년 파리에서 열린 국제체육대회는 프랑스 귀족 피에르 드 쿠베르단의 제안에 따라 올림픽을 재개하기로 했다. 제 1 회 현대올림픽은 1896 년 그리스 아테네에서 열렸고 이후 세계 각지에서 번갈아 개최됐다. 동계올림픽이 1924 년에 설립되었기 때문에 올림픽은 하계올림픽이라고도 불린다. 올림픽은 이제 평화와 우정의 상징이 되었다.